刘勰以为，赏析文章当有“六观”（《文心雕龙·知音》）。其中“观通变”应属于宏观的，即从文学史角度对于作品继承与变革文面的观照。这关系到文学的生命力及其价值、意义的大问题，因而不同于所谓“观置辞”、“观宫商”等微观方面的考察。当然，微观与宏观是相对的。这里主要就魏晋南北朝诗歌发展中的通变问题作点讨论。概括而言，约四百年（196—581）的六朝诗歌在发展中有诸多变化，但值得特别注意的有三变，即建安风骨的风格之变、晋宋山水的题材之变和永明声律的形式之变。这三变的每一变，都关系到当时社