诗是抒写作者怀抱的，也即《尚书·尧典》所谓“诗言志”，汉代儒家董仲舒所说的“《诗》以达意”①。言志达意，可以直抒胸臆，亦可托物寓意。一首托物寓意、言外蕴旨的诗作，往往令人读之如嚼橄榄，回味无穷，较之直抒胸臆者则别有一番韵致。
我国古代第一位伟大诗人屈原的《橘颂》便是一首耐人寻味的托物寓意之作。它反映橘树的特性，赞美橘树“深固难徙”，“苏世独立，横而不流”等美德，并以橘喻人，抒写诗人清贞无私的高尚节操和坚强不屈的可贵精神，全诗物与人浑然一体，含不尽之意于言外，颇具审美价