“侦探小说”是通俗小说的一种，是以案件的发生和推理侦破过程为主要描写对象的小说，又被称为侦探推理小说，侦破小说，推理小说等。侦探小说最早产生于19世纪中期西方的资本主义国家。而其鼻祖则为美国小说家艾德加·爱伦·坡，他自1841年就开始发表侦探小说，著作有《莫尔街凶杀案》《失窃的信》等。1863年法国作家埃米尔？加博里奥的《血案》，1868年英国作家威尔基·科林斯的《月亮宝石》的问世，更加扩展了侦探小说的影响力。而英国作家柯南道尔的《福尔摩斯探案》则达到了那个时代的高潮。
侦探小说源自西方，在中国近代时期随西风东渐翻译文学风潮的出现，而为中国读者和后来的创作者所了解和熟悉。译作的涌现推动了本土作家的创作，仿作外国侦探小说和创写中国自己模式的侦探小说的大量出现恰恰显示出侦探小说的独特魅力。稍早一些的周桂笙《上海侦探案》、吴趼人《中国侦探案》都是中国作家自己在创作道路上的摸索，虽然语言直白、浅近，逻辑推理简单，但毕竟是一种积极的创作。