约在《红楼梦》问世后半个世纪，十九世纪初叶，中国文学史上又出现一部长篇小说，就是李汝珍的《镜花缘》。

清人王之春评论《镜花缘》时说：“小说之《镜花缘》，是欲于《石头记》外，别树一帜者”（《红楼梦卷》第286页，以下注引此书不注书名）。胡适也在《镜花缘考证》里，评价《镜花缘》为“第二流佳作”。小说以独有的创作形式和新奇的艺术构思，在我国文学史上赢得了较高的地位。李汝珍的好友、妻兄许乔林，在《镜花缘序》里说：是书“……另具一副手眼，另出一种笔墨，为《虞初》九百中独开生面，雅俗共赏之作”。《镜花缘》确是一部别具风格，“另具一副手眼，另出一种笔墨”的长篇小说。但是，“《虞初》九百”中“独开生面”的并不是《镜花缘》，而是我国小说史上一颗光彩夺目的宝珠《红楼梦》。《镜花缘》则是承受了《红楼梦》的艺术影响，而创作出来的“第二流佳作”。

一部好作品的产生，除作者自身具备的条件之外，还有客观社会现实生活作为源泉，和有一个对前人优秀作品的借鉴和继承的问题。自称是“读了些四库奇书”、“穷探野史”（《镜花缘》第100回、第48回）的李汝珍，在他创作《镜花缘》之前，《红楼梦》便以《石头记》的书名流传于世，正如程伟元、高鹗所说：“予闻《红楼梦》脍炙人口，几二十余年”“好事者每传抄一部，置庙市中，……可谓不径而走者矣”（31页），到一七九一年，程、高摆印出版的百二十回《红楼梦》，“一时风行，几于家置一集”（42页）。“穷探野史”的李汝珍也许是读过的。因为许乔林在《镜花缘》的题诗里有这样的诗句：“十年未醒红楼梦，又结花飞镜里缘”（注）。这说明《镜花缘》的成书是受着《红楼梦》的影响。本文想就这方面做一些粗浅的探求，望同好者斧正。

第一，从两书的结构形式看《镜花缘》对《红楼梦》的借鉴和继承。

一、先看两书开卷之前的作者“自白”。凡是读过《红楼梦》的人，都知道《红楼梦》在开卷的第一回正文之前，有一段三百多字作者独特的“自白”，用来说明自己创作《红楼梦》的目的、原因和主要内容。无独有偶。我们遍翻《红楼梦》以后的几十部长篇小说，都没有类似这样的开头，唯有《镜花缘》卷首也有一段二百多字的作者“自白”。我们仔细研究一下，觉得两书的作者“自白”如出一辙，其旨意不但完全一样，都是说要为女子鸣不平和要为她们树碑立传，而且行文遣词也十分类似。如“开卷”、“闺阁”、“历历有人”、“使之泯灭”、“不肖”等等。两相比较，很显然，李汝珍创作《镜花缘》是受到《红楼梦》的影响是很深的，并借鉴了《红楼梦》的开头。
二、看两书作者介绍自己的写作过程。曹雪芹在《红楼梦》第一回说：“《石头记》是写石头的“亲自经历”，“空空道人”然后将《石头记》再检阅一遍，“因见上面虽有些指奸责佞贬恶诛邪之语，亦非伤时骂世之旨”；“方从头至尾抄录回来，问世传奇”。“后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”，于是写成了《红楼梦》。李汝珍在《镜花缘》第100回里也说：“这仙猿访来访去，一直访到圣朝太平之世，有个老子的后裔，略略有点文名”，“此人见上面事迹纷纭，补叙不易。恰喜欣逢圣世，……”，“心有余闲，涉笔成趣，每于长夏余冬，灯前月夕，以文为戏”，“消磨了三十多年层层心血”，才写成《镜花缘》。《镜花缘》创作过程的介绍，和曹雪芹叙述写作《红楼梦》的过程，可以看到它们的共同之处。《镜花缘》借鉴于《红楼梦》且受其影响是不言而喻的了。

三、看《红楼梦》的前五回和《镜花缘》的前六回，它们在结构上颇有相拟之处。从内容看，《红楼梦》前五回是全书情节的浓缩。从总体艺术构思来看，它是囊括了全书思想内容、艺术布局和人物性格描写的纲领性序曲。它既表明了作者的创作原则，又交待了人物生活的典型环境，并展示了作者创作小说的意图。前五回在全书里既可独立成段，又与全书有血肉联系。《镜花缘》的前六回在结构上和《红楼梦》前五回基本相类。虽然内容完全不同，但它们的结构形式和表现手法是吻合的。李汝珍在“自白”里已给读者交待这六回书是“以发其端”，是全书的“首卷”和“梗概”。这六回作为交待全书故事起源和历史背景，写得旖旎秀丽，花香四溢，神话色彩十分浓郁，是全书内容的缩影，情节发展的纲要，主要人物形象的蓝图。不难看出，《镜花缘》前六回在结构手法上和《红楼梦》是一样的模式。

四、看两书交待的缘起和对结尾的照应。《红楼梦》第1回向读者强调：此书本旨意在“梦、幻”二字，并用神话故事作缘起。写女娲炼石补天，青埂峰、石头、一僧一道、空空道人抄下石头上所记之事，书名曰《名头记》等等。全书最后，复以空空道人传书作结（第120回）。《镜花缘》则在开卷第一回提示读者：本书讲的是一段仙缘故事。编织一个仙境叫小蓬莱，薄命岩、红颜洞、女魁星、百花仙子、玉碑等。后写唐小山抄书，仙猿窃书，最后还以仙猿传书收结全书（第100回）。两书的缘起和结尾都用的是神话故事，情节也基本相似。用这种形式交待缘起，给人无孤立的、外加的感觉，成为全书情节发展的有机组成部分。 

当然，还可举出一些例证，说明《镜花缘》是深受《红楼梦》的艺术启迪，在形式上既借鉴于《红楼梦》而又进行再创造。我们知道《红楼梦》的创作是“深得《金瓶》壶奥”的（脂砚斋批语），也就是说，《红楼梦》在题材选择和对素材的处理上，曹雪芹借鉴了《金瓶梅》又进行天才的再创造，使《红楼梦》登上古典小说的顶峰。同样，《镜花缘》的创作，也借鉴了《红楼梦》，使它成为“我国文学史上一颗明珠”（端木蕻良：《李汝珍的传说序》）。

第二，《镜花缘》在塑造人物方面和作品思想性方面，也都借鉴了《红楼梦》

一，关于人物形象的塑造，两书都是以女性为描写对象的。《红楼梦》里描写的妇女有二百多人，突出描写的也有二三十人之多。《镜花缘》里描写的主要人物是“百花”。百花有“十二师”、“十二友”、“十二婢”之分，在海外还有“名花十二”等等。《红楼梦》第五回有“十二钗”判词，概括地描绘出主要人物的性格，暗寓她们的命运和身世。《镜花缘》里的“百花仙子”也有类似的判词，即第48、49两回里所描写的泣红亭碑记“百花”名姓之后概述的事迹。如唐闺臣是“只因一局之误，至遭七情之磨”。阴若花“虽屈花王之选，终期藩服之荣”。颜紫绡的“幼谙剑侠之术，长通元妙之机”等等。另有仙姑“阐元机”的新诗与碑上人名之后的一段总论，和《红楼梦十二支曲》近似。《红楼梦》是一部为女子鸣不平的书，要为妇女树碑立传。这在卷首“自白”里已说得很清楚了。“……忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上。……我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也……。”于是作者要为妇女们“编述一集”，得以“使闺阁昭传”。

《镜花缘》呢?正是继承了《红楼梦》中提出的妇女问题，并在此思想基础上大大地发展了一步。胡适在他的《中国章回小说考证》中提出：《镜花缘》是一部讨论妇女问题的小说”。并指出，“男女应该受平等的待遇，平等教育，平等的选举制度”。毫无疑问，《镜花缘》也和《红楼梦》一样提出了妇女问题。所不同的，《红楼梦》只仅仅是提出这个问题，而没有指出解决这个问题的办法。《镜花缘》却进了一步，它不光是继《红楼梦》之后提出了妇女问题，而且是指出了解决妇女问题的办法。从思想性来说，较之《红楼梦》又高了一筹。

二，提出解决妇女问题的理想《红楼梦》以“金陵十二钗”为纲，写了一百多个妇女形象，总括出在封建社会里，妇女们不可能有好的命运。《镜花缘》则是以遭贬谪的“百花仙子”为代表，也描写了一百多个妇女。她们都是有才华、有胆识或有武艺的才女，是男人们所不及的。《红楼梦》里只是尖锐地提出了妇女问题，却没有找到解决妇女命运的办法。曹雪芹笔下的女性都是薄命的，她们倍受蹂躏和践踏，结果一个个忧郁悲愤地死去。作者对她们寄予极大的同情和悯惜，用“辛酸酸泪哭成此书”（甲戌本第1回眉批）。

《镜花缘》可不一样了，它不仅提出了妇女问题，而且按照作者的观点和见解，提出了解决妇女问题的办法。那便是妇女通过文化教育，参加科举考试，进入政权机构与男人一样平等地分享社会权力。

这是曹雪芹没有想到的也不可能想到的。他在《红楼梦》里塑造出许多才干优长的女性。就如探春，她是个有心机又聪敏、有杀伐决断的“才自精明志自高”的品性。她掌管过家政大权，办过“兴利除宿弊”的改革（第五十六回）。可她的眼光只局限在一个家庭之内，是想挽救家庭危亡命运而已。她说过这么一段话：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是个女孩儿家，一句多话也没有我乱说的”（第五十五回）。这么一个精明强干的人，也只好承认女子的社会地位是应该绝对低于男子。因为是女子，就不能“立一番事业”——虽然她觉得自己的才能比男人还强些。《镜花缘》里的女孩子们，她们毫不含糊地表明自己要和男子一样，要去干一番事业。她们有才华，会写诗。如第六回写宫娥上官婉儿学识非凡，她做诗“毫不费力。”真是“胸罗锦绣，口吐珠玑”，是男人们所不及的。作者借唐小山之口，道出自己的主张和表明解决妇女问题的办法。唐小山道：“当今既开科考文，自然男有男科、女有女科了。……”，“想当今既是女皇帝，自然该有女秀才、女丞相，以做女君辅弼……”（第7回）。

李汝珍在上述文字里，十分明白地提出：妇女也应该完全和男子一样去担当社会重任，治理朝政。这个观念，正是向几千年封建统治者的伦理道德的挑战，它所显示的思想光辉是《红楼梦》无与伦比的。《红楼梦》里一个很有才气的淑女薛宝钗，她的诗做得很有水平，而她对女子在社会上的地位是怎样认识的呢?她对林黛玉说：“……所以咱们女孩儿家不认得字的倒好。男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我。就连作诗写字等事，原不是你我分内之事……，你我只该做些针黹纺织的事才是……”（第42回）。

黛玉听了这段话“心下暗伏”，赞许地答应一个“是”。二百多年来被读者和评论家们誉为具有反封建思想、追求爱情自由，叛逆性格的林黛玉，完全没有突破“男尊女卑”的思想框子。她生活目标只是为了追求、向往纯洁的爱情和自由的婚姻。这固然是反封建的，但她并不懂得，要想取得婚姻自主，必须首先要取得与男子一样在政治上、经济上、文化上的平等地位之后，才有可能实现。我们必须强调的是：要看一个社会是否进步，女性的社会地位高低是一把精确的尺子（恩格斯）。要求提高妇女地位，反对男尊女卑是《镜花缘》十分突出的主题。作者在第48回里说：“盖主人自言穷探野史，尝有所见，惜湮没无闻，而哀群芳之不传，因笔志之”。流露出作者有志于为妇女扬眉吐气的创作动机。因此，《镜花缘》里所表现的妇女解放的观念，不该只看成是一个单纯的妇女解放的问题，而要看到其中所包涵的社会解放的理想。李汝珍不光写了历史上确实存在过的女皇帝，还用欢快的笔调描写了上官婉儿和一百位才女，她们追求着社会地位和权利。更大胆地描写了一个海外的女儿国，那是个把男女社会地位颠倒过来的社会，一切都是以女性为中心。作者通过对林之洋在女儿国被选为王妃，受缠足、穿耳等肉体上的折磨，生动形象地控诉了封建社会压迫、摧残妇女的不仁道和不合理。

作者通过这个真实奇特的细节描写，正是要让那些压迫妇女的“大男子主义”的封建统治者们尝一尝做“女人”的滋味，听一听林之洋的呼叫吧。《镜花缘》还惊人地提出：女人也可以做皇帝、当大官、考状元等等。如第49回写阴若花回到女儿国做了国王，枝兰音、黎红红、卢亭亭都当了护卫大臣。在清朝中期残酷的文字狱桎梏禁固之下，李汝珍敢如此写，我们不能不惊佩他的胆识。

《红楼梦》是封建社会的一支挽歌，它批判了应该批判的一切。《镜花缘》不光继承了《红楼梦》的这种批判精神，特别是对妇女问题，它初步提出了解决妇女社会地位问题这一重大社会主题——虽然它提出的办法是幼稚可笑的，乌托邦式的，甚而至于是滑稽的。由于时代的局限，作者还没有认识到妇女问题就是社会问题的深度。不改变社会制度，妇女的自由、平等、地位的提高是完全不可能实现的。尽管如此，较之《红楼梦》，《镜花缘》在解决妇女社会地位的指导思想上，确是前进了一步。

作品的借鉴与继承，是文学史上普遍存在的现象。由于《镜花缘》在选材上和艺术创造方面的局限，如鲁迅先生指出的：该书作者“惟于小说又复论学说艺，数典谈经，连篇累牍而不能自己，则博识多通又害之”（《中国小说史略》）。这便大大地损害了作品的形象性，使《镜花缘》的艺术水平受到影响，没有能达到或超过《红楼梦》的高度。这确是令人惋惜的事。但“惟经作者匠心，剪裁运用，故亦颇有虽为古典所拘，而尚能绰有风致者”。所以，《镜花缘》还不失“是我国文学史上一颗明珠”。