《红楼梦》的开头，一般总认为是“此开卷第一回也”那一段约四百字的长文。虽然早就有人表示怀疑，提出自己的揣测①，但由于缺乏细致的分析和有力的论证，这一问题尚未得到解决。究竟这段长文是不是《红楼梦）｝的开头？它的作者是谁？又为了什么目的来写？这一切仍然有待于我们继续探讨。
首先来考察这段长文。作为正文来看，它的可疑之点甚多。这开始的第一句话就来得古怪。前面已明明标出“第一回”三个字，又举了回目的名称，而还要讲“此开卷第一回也”，究竟有什么必要呢？再者，作者还在这里不厌其烦地大讲第一回回目的象征性的意义，“故曰甄士隐云云”、“故曰贾雨村云云”等等。它不象是一部长篇小说的开头，倒象是为第一回作“题解”。从结构上看，它和后面那个优美的神话故事也缺乏有机的联系，各说各的，全不相干。不仅如此，它们还互相矛盾。前面这段文字里，明说作者“风尘碌碌，一事无成”、“背父兄教育之恩，负师友规训之德”，又点明当时创作的环境是“蓬隔茅椽，瓦灶绳床”，分明实有其人。后面那个神话故事里却说《石头记》一书乃是“石头所记”，作者是青埂峰下的一块顽石。这就令人不解。既然曹雪芹在楔子的结尾处都还在隐蔽自己，只说自己“披阅”、“增删”，不承认是本书的作者。有什么必要一开始他反倒要暴露出自己的身份来呢？