作者：吴世昌
关于曹雪芹的卒年，历来有两种说法：一为卒子“壬午除夕”(1763年2月12日)；一为卒于“癸未除夕”41764年2月1日)。  前一说根据“一七七四年八月”的一条脂评，说雪芹在。壬午除夕泪尽而逝”。但雪芹的朋友敦诚在甲申(1764)年初有挽雪芹诗，诗中自注说：“前数月伊子殇，因感伤成疾”，可见雪芹在上年(癸未，1763)秋冬之际得病，除夕去世。脂砚以八十老翁记十多年前之事，计算干支错了一年，但“除夕”这节日不会弄错，且极易记得，正如同凡读过《史记》者都记得孟尝君是端午生的。故可相信雪芹卒于癸未除夕。
敦诚挽雪芹诗流传最广者为录自《四松堂集》稿本中那首注明“甲申”(1764)年初所作七律。但据吴恩裕先生所