作者：苏 涵
中国小说秉承中国古代文艺气势美的审美传统，又由于其自身的文化制约，同样有着气势美的追求。但是将《红楼梦》与其它一些长篇小说相比，其间的气势美又有着意义深刻的变化。研究这一点，对于认识中国小说的审美传统，认识《红楼梦》都是必要的。
一
自孟子提出“我善养吾浩然之气”，“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间”① 的著名论点之后，中国的诗文家、书法家、画家等都以此作为哲学与美学的理论依据，从不同角度阐释各类型文艺创作中的气势问题。如唐代韩愈说：“气盛则言之短长与声之高下者皆 ”② 宋代王十朋说：“文以气为主，非天下之至刚者莫能之。” ③清代章学诚说：“凡文不足以动人，所以动人者，气也。” ④清代刘熙载论及书法时亦说：“高韵深情，坚质浩气，缺一不可以为书。” ⑤这些言说都意味着，在文艺创作中，那种来源于天地自然的涵养和文化学识的熏陶的“至大至刚”之气，即充沛而强烈的主观精神，不仅是创作的一种原动力，而且能驱使作者敷采搞辞，形成有极强感染力的气势美。
不仅如此，人们还认为，由于这“气”的充盈饱满，所形成的作品气势的审美特征也极为明显。如唐代李德裕说：“鼓气以势壮为美。” ⑥明代袁宏道评论徐渭时也说：“其胸中又有勃然不可磨灭之气，英雄失路，托足无门之悲，故其为诗，如嗔，如笑，如水鸣峡，如种出土，如寡妇之夜哭，羁人之寒起。” ⑦清代古文家姚鼐则说：“其得于阳与刚之美者，则其文如霆，如电，如长风之出谷，如崇山峻崖，如决大川，如奔骐骥；其光也，如杲日，如火，如金锣铁；其于人也，如凭高视远，如君而朝万众，如鼓万勇士而战之。” ⑧总之，气势的壮盛成为古代文艺共同的一种审美追求与审美特征。
受这种文艺美学思想的影响，又因为题材与读者审美趣味的制约，早期的几部长篇小说都有气势壮盛美的追求。
如《三国演义