在《红楼梦》批语中，有“宵小群居终日图”和“望族序齿燕毛录”这两个名儿出现。这两个名字，给后来传说中说曹雪芹精通各种技艺的《废艺斋残稿》里面章节的题名，起了提示的作用，是可以断言的。不过，它们也很可能都是冒称的。《红楼梦》批语中提到的《女仙外史》一书，和曹雪芹有某种程度的联系，这倒是千真万确的。但至今似乎还没有人对它进行过探讨。现在，我不揣冒昧，愿在这方面，略抒管见，以就教正于海内外学者专家面前。

与曹雪芹同时人李绿园，写过长篇小说《歧路灯》。有人说，“李绿园先生所撰《歧路灯》一百二十回，虽纯从《红楼梦》脱胎，然描写人情，千态毕露，亦绝世奇文也。”（蒋瑞藻著《小说考证》卷八）

这话也是不确实的。因为《岐路灯》写成的时候，《红楼梦》程甲本尚未付梓。同时，从两书来说，也看不出有什么“脱胎”的痕迹。但是，《女仙外史》这部书，对《红楼梦》有过影响，这倒是实有其事的，可是反而没有人提及此事了。

我见到的《女仙外史》，是康熙五十年付梓的“钓璜轩贮版”的印本。作者吕熊，字文兆，号逸田叟。曾著有《诗经六义辨》、《明史断》、《续广舆志》，还有三唐六义并诗古文诸稿，恐怕都未及印行。陈奕禧曾为《女仙外史》作序，引吕熊为“友”。称许他：“文章经济，精奧卓拔，当今奇士也。”陈奕禧是位名气很大的人物，又是位大书法家。在江西南安郡守任上，曾邀吕熊来修郡志。这时，吕熊便以《女仙外史》出示，请他作序。后来陈奕禧便以自己的力量，为此书刻板印行，号称为“新大奇书”。从此，吕熊竟以此赢得了“天下士”的美名。

《女仙外史》是一部一百回的小说，主角是演义明代山东农民起义的女英雄唐赛儿的故事。书中描写历代的女奇人，又杂写女仙女魔，都奉唐赛儿为首，随她东征西讨，致使永乐皇帝对她束手无策。最后，眼巴巴地看她升仙而去。

《女仙外史》有广州府太守叶旉作的跋语。叶旉很有魄力，在封建鼎盛的当时，居然敢于写道：“故谓赛儿曰妖妇者止（永乐）一人，而称之仙姑，为佛母者，举天下后世皆是。嗟乎，一人之笔，又曷能胜众口耶。夫如是，则逸田叟之以女仙而奉建文正朔，称行在，建宫阙，设銮使，访求故主复位，与褒谥忠臣烈媛，讨殛叛逆羽党，书年纪事，题曰外史，虽与正史相戾，自有孚洽于人心者，垂诸宇宙而不朽!”

这书又经过刘廷玑的“品题”，曾为《女仙外史》列出二十种长处来。刘廷玑号“在园”，著有《在园杂志》等书。此人也是一位值得研究的人物，我觉得他很可能是北方流行的会道门中人，至少他有参与此种活动之可能。他在黑社会中有势力。有一次，他故乡的家被盗，后来土匪得知是他的家，又将原物退回（见《在园杂志》，我因手中无原文，不能引用）。

吕熊本人自称从正统观念来写这书的：“托诸空言以为外史”，“以赏罚大权，畀诸赛儿一女子”。吕熊不管从哪个角度来说，都是站在唐赛儿这方面，是可以肯定的。他认为“善善恶恶之公，千载以前，千载以后，无或不同，其于世道人心，亦微有关系存焉者。是则此书之本也”。说明他作此书的立意所在。这些话虽不多，但是我们也不难从中看出：一、他认为对历史的判断，不是绝对的，必然是随着时代的发展而有所转变；

二、他在运用正统观念中，突出一位女子来作善恶的总裁判；

三、他对皇帝定为“妖”的女叛军首领，作了公开称颂，说她是仙。读者在《女仙外史》这部书中，也必然会发现吕熊这个人，思想驳杂，没有系统；喜欢舞弄文墨，有着一份做幕府的本色。又故意写进些庸俗的东西，来迎合低级趣味。当然，也会发现他写生活不够真实，托幻想缺乏魅力，艺术成就是值得怀疑的。但它既具备了以上三点，也不能不说是个突破。这在《女仙外史》付印之初，即特意标明是“新大奇书”，这并不光是吹嘘，而是自觉地认为：奇就奇在这些地方。当然还有其他方面，如“魔道”、“斗法”等等，也是他标奇立异的所在。
从《女仙外史》字面来看，如“迷津”、“宝筏”、“玉局”、“园石”等等字眼，都可在《红楼梦》中找到某种联系。又有一些小情节，如嫦娥降世，手纹宛然有个“羿”字，赛儿出世无言似哑，欣逢鲍母仙人等，便都说到心坎上。对这些地方，如作批语，我们试用脂砚斋的语法，便可写成：“试与《红楼梦》中衔玉一节对看，与巧姐啼哭不止一节对看，真好看煞!便知后者胜于前者多多矣!”

当然，这只可能说，不过是一种浅浅的痕迹罢了。或者说是手法和字句上的偶合也可以，是不足为凭的。但是《红楼梦》却在《女仙外史》突破前人的命题上，大大予以发扬光大，这些点，才是我们应该加以注意的地方。如果这种看法可以成立，那么，让我们再回过头来考察《女仙外史》，对《女仙外史》来说，也可以说是为它赋予了新的光彩了。不过，我绝没有意思说，《红楼梦》是从《女仙外史》发展起来的；更没有意思说，在思想上，两者有什么继承关系。在《红楼梦》中，曹雪芹公开援用《还魂记》和《西厢记》的思想和词句，说明它们和自己的思想、艺术各方面有着继承性的关联，却没有一处提到《女仙外史》。但从“奇”宇上面，脂砚却出头来为我们点破，倒是值得注意的。因为“奇”字，已包涵了很重要的含义在内，这方面就引起我们今后对吕熊这个人和他的著作，也应该加以相应的探讨才是。
曹雪芹不但是个伟大的作家，同时又是一位思想家。他无须借助于《女仙外史》这本小说，来创作他的《红楼梦》，这是无待费辞的。但是，我们可以推断，曹雪芹确实是看过《女仙外史》这部书的。这是第一点。同时还不难看出，曹雪芹对《女仙外史》有一定的印象。这是第二点。

《女仙外史》写出一个奇特的“魔道”来，这“魔道”支持唐赛儿对永乐的造反，并可取胜。这一点，是《女仙外史》自认为奇的，也是评《红楼梦》的脂砚斋认为奇的。

《女仙外史》中所特论的“魔道”是这样的：“一拳打倒三清李，一脚踢翻九品莲。独立须弥最高顶，扫尽三千儒圣贤。”这是刹魔主取笔大挥的诗，也可以说是“魔道”的注解。

月君（唐赛儿）看了这诗，不由得惊赞道：“三教一笔抹杀，真乃大雄也。”后来唐赛儿问魔中女身轮回是何等样?刹魔主道：“问得妙!彼儒、释、道中轮回者，有贵贱贫富之不同，有强弱智愚之各异，或男转为女，或女转为男，或转为禽兽虫鱼。着我道中出世者，有富贵而无贫贱，多刚强才智，而无昏愚庸弱。其无异类，不待言而可知，男女大概如此。若只论女人，名垂青史，可以历数者，如……妹喜、虞姬……”接着便数出二十三人来，其中最值得注意的是包括了迟昭平、吕母和陈硕真，都是农民起义的女豪杰。

月君道：“妹子闻一知二，总是三教与魔道相令合，势不并立也。但或丈夫而同出于魔道轮回者，当如何?”剎魔主道：“此妹喜、妲己、虞姬之所以身殉其主也。”
后来月君还要问，刹魔主要听戏，月君命演《牡丹亭》。剎魔主看丁一回笑道：“是哄蠢孩儿的。”看到“寻梦”一折，刹魔主道：“存个梦里弄玄虚，就害成相思的，这样不长进女人，要她何用?”向着扮杜丽娘的旦角一喝，倏而两三班梨园，都寂无影响。刹魔主道：“恁般虚晃!”《石头记》甲戌本上的评语说：“《女仙外史》中论魔道已奇，此又非《外史》之立意，故觉愈奇。”这段话是就贾雨村演说的邪正沦那段文字的批语。这里既说《外史》的立意之奇，又说《红楼梦》中的假语村言，并非《外史》之立意。既暗示二者有关联的情况，又说明二者有截然不同的立意。仅仅从这段批语里，也可明白剎魔主的“魔道”和贾雨村的“邪正论”，是无论如何也脱不了关系的。但是“魔道”直斥《牡丹亭》的戏胆“寻梦”一折为悬虚，不值一唱。而《红楼梦》中，却把它奉为真实不虚，在“怀古诗”里面，把杜丽娘这位笔底下创造出来的人物，却和历史上的真实人物并列。这才是《红楼梦》立意之所在。单从这一点和“魔道”的立意，便大有区别了。

我们都明白，脂砚斋不等于曹雪芹。但从脂砚斋可以透露出的一些消息，通过他也可以窥见一些曹雪芹的思想，就是完全可能的。

《女仙外史》每章后面都请一些名家加以“品题”，其中有人也说出作品有“败笔”的地方。现在，就我们看来，就不仅仅是“败笔”了，而是思想驳杂，艺术立不起来所致，这就不去说它了。

我对《红楼梦》和《女仙外史》的关系，并没有作过进一步的探讨，只是因为今天没有人谈论到它，所以才作为一个问题提出来，略述如上。无可讳言，这些看法．是极为粗糙、极为肤浅的，不过是一种“嚶鸣”之意罢了。