作者：谭家健
中国堪称是散文大国，从先秦至明清，散文著作汗牛充栋，名篇佳作不可胜数。一般读者要想把握几千年散文史的全貌，是件很不容易的事；只能首先通过选本，撮其精要，然后逐步深入，扩而大之。古人很早就想解决这个问题。第一个对古代散文进行精选的是梁昭明太子萧统。他主编的《文选》，一般目录书列为总集，实际是部选集，其中诗文，上起战国，下讫梁初。所收范围，限于后世所谓集部，即编者认为“事出于沉思，义归乎翰藻”的作品，经史子部则摈而不录。而集部中又以骈体文为主，对于散体文一一当时所谓“笔”的一类，较少注意。此书的文体观念，对后世古文选本有着深刻的影响。
唐代是散文的黄金时代。宋初，李昉奉太宗之命编辑自南朝萧梁至五代朱梁诗文以续《文选》，名为《文苑英华》，分类体例完全依照萧统，同样只重骈文不重散文。稍后，姚铉编《唐文粹》，数量仅《文苑英华》十分之一，先分若干体，体下再分若干类，于文只取古文不取骈体；于诗只取古体不取近体，似乎和《文苑英华》唱对台戏。实际上已是北宋古文运动的先声。

到了南宋，骈散之争已成定局。散