作者：谭家健
中国堪称是散文大国，从先秦至明清，散文著作汗牛充栋，名篇佳作不可胜数。一般读者要想把握几千年散文史的全貌，是件很不容易的事；只能首先通过选本，撮其精要，然后逐步深入，扩而大之。古人很早就想解决这个问题。第一个对古代散文进行精选的是梁昭明太子萧统。他主编的《文选》，一般目录书列为总集，实际是部选集，其中诗文，上起战国，下讫梁初。所收范围，限于后世所谓集部，即编者认为“事出于沉思，义归乎翰藻”的作品，经史子部则摈而不录。而集部中又以骈体文为主，对于散体文一一当时所谓“笔”的一类，较少注意。此书的文体观念，对后世古文选本有着深刻的影响。

唐代是散文的黄金时代。宋初，李昉奉太宗之命编辑自南朝萧梁至五代朱梁诗文以续《文选》，名为《文苑英华》，分类体例完全依照萧统，同样只重骈文不重散文。稍后，姚铉编《唐文粹》，数量仅《文苑英华》十分之一，先分若干体，体下再分若干类，于文只取古文不取骈体；于诗只取古体不取近体，似乎和《文苑英华》唱对台戏。实际上已是北宋古文运动的先声。

到了南宋，骈散之争已成定局。散文家内部，又出现谈理派和论文派的分歧，谈理派以朱熹再传弟子真德秀为代表。他编了一本《文章正宗》，正集选春秋以迄唐末之作，分辞令、议论、叙事、诗赋四类。续集皆北宋文，仅叙事、议论两类。这本书有两点新贡献：一、史部类《左传》、《国语》、《国策》、《史记》之文首次入文学之选；二、叙事文首次单列成体，而且比重很大。这是完全正确的。但他的衡文标准以是否符合儒家圣贤之道为惟一原则，不大考虑艺术性。据说编者有意与《文选》相对。

论文派以吕祖谦为代表。他编《古文关键》，选录韩愈、柳宗元、曾巩、苏洵、苏轼、张耒等人的文章六十篇。其学生楼昉编《崇古文诀》，选秦汉至宋古文二百余篇。稍后谢枋得编《文章轨范》，选汉晋唐宋古文六十九篇，按文章写作特点分类。这几本书都有评点，专讲文章作法，较少涉及思想内容。其影响比真德秀的谈理派要大得多。

明代散文领域，有秦汉派和唐宋派之争以及复古与反复古的争论；秦汉派以李梦阳、王世贞等为代表，他们主张“文必秦汉”，对唐宋文章特别是韩愈贬得很低。