“武松打虎”的故事，在我们中国可以说是无人不知、无人不晓的事情，凡读过《水浒》的人无不为之击节叫好，，好在哪里呢？读者大多把注意力集中在打虎的过程中，为之担心、为之捏汗、为之叫绝、为之欢呼。但作者对武松所拿的防身武器---哨棒的艺术处理却未引起大多数读者的注意。武松的哨棒在《水浒》“景阳冈武松打虎”一回书里，是作者着力描写的一件兵器。短短的一回书，作者不但反反复复十八次点到了这根棒，还写了不同的拿棒动作，如出发时是“拴了哨棒”，行走时是“提了哨棒”、“拿了哨棒”，坐下来是“倚了哨棒”，特别是“三碗不过冈”酒店喝下了十八碗酒后，武松是“绰了哨棒”立起身就走，是“横拖着哨棒”上岗来，酒涌上来时是“将哨棒绾在肋下”，酒发作时是“一只手提哨棒，一只手把胸膛前袒开，踉踉跄跄”，直奔树林，一个似醉非醉的好汉形象出现在读者眼里。一条哨棒，这么多拿法，既显示了作者用字功力，也让读者从不同拿棒姿势来品味武松的英雄形象。

这回书题是“景阳冈武松打虎”，作者这样让哨棒反复出现，一时一刻都没有忘记这根棒，就给读者造成了一种错觉，以为武松是靠这根棒来打猛虎的。结果在景阳冈遇虎，当吊睛白额猛虎扑来，要让这条棒发挥作用时，慌忙之中，又将棒打在枯树上，虎未打着，棒反折断。作者反复写棒，至此看来多余，其实不然。十八次写棒，各有妙用，产生三种不同的艺术效果。前十三次写棒，正视为了突出这根棒，要读者注意这根棒。特别是上了景阳冈，看到官府榜文，武松这根棒还拿在手中，武松有了打虎的武器，读者就更为放心。遇虎时“拿棒在手”，“抡棒打虎”，“棒折两截”，三次写棒，正好是使有用之棒变无用之棒，使读者的放心转变成瞠目、禁口、为之担心。最后两次写棒是在打死猛虎之后，这是棒的余波，读者又由担心转为宽心。综观打虎的全过程，这根哨棒一折、一丢、一拾三个动作，使文章产生了腾挪跌宕，婉转曲折的艺术效果。这一折、一丢正显出武松徒手打虎的异样神威来，武松在江湖上也由此闻名，使人折服。

有人可能会说武松徒手打虎，的确英雄。武松这条好汉，使用的棒为何一打就折呢？原因有二：

一是如书上所云：武松见虎扑来，尽平生气力，将棒从半空中劈下来，打急了，打在枯树上折断，说明当时心慌，这也是事实，武松是人不是神，面对这来势汹汹的猛虎，他不可能没有慌张之情，武松见到猛虎，首先是惊叫一声，“酒都作冷汗出了”，一会“闪在大虫背后”，接着“躲在一边”、“闪在一边”。这“闪”、“躲”正是武松惊慌时毫无对策的表现，手中之哨棒也完全变成了摆设，好不容易抓住机会“双手轮起哨棒，尽平生气力，只一棒，从半空劈将下来”，结果是顾虎不顾树，打折棒也在理。

二是哨棒打虎根本就无济于事。哨棒顾名思义，一头实心，一头空心，可以吹出声音。一可用来挑小包袱，二可使当拐杖，三是吹出声音惊吓豺狼。这么根空心棒，碰着枯树，那树连枝带叶都打落，这棒别说是一头空的，就是全是实心的，也难有不断之理。这根棒断也有断的好处，不断它也打不死老虎，即使用哨棒打死了老虎，也显不出武松的英雄本色。武松之所以英雄了得，传诵千古，正是因为他不借用任何武器，凭赤手空拳打死一只吊睛白额猛虎，“哨棒折了，方显出徒手打虎异样神威来”（金圣叹语）。