「美人计」的意思是对兵力强大的敌人，要先制服他的主帅；对足智多谋的主帅，要设法腐蚀他的意志。只要让敌人的将帅斗志衰退，士兵士气消沉，那麼敌军就没有了战斗力了。因此，针对敌人的弱点渗透瓦解，就可以更容易消灭敌人。兵强攻其将，将智伐其情，将弱兵颓，其势自萎，以利御寇，顺而相保。美人计就是用美女来迷惑对方，使其耽溺於享乐，失去战斗的意志。

古时有名的有：西施绝色媚夫差、纣王女色亡国、孙权赔了夫人又拆兵。
兵强者， 攻其将；兵智者，伐其情①。将弱 兵颓，其势自萎。利用御寇，顺相保也②。

①兵强者，攻其将；兵智者，伐其情。句意：对兵力强大的敌人，就攻击他的将帅，对明智的敌人，就打击他的情绪。

②利用御寇，顺相保也：语出《易经·渐》卦。（卦名解释见计“树上开花”注②）本身九三《象》辞：“利御寇，顺相保也。”是说利于抵御敌人，顺利地保卫自已。

此计运用此象理，是说利用敌人自身的严重缺点，己方顺势以对，使其自颓自损，己方一举得之。

古人按语说：兵强将智，不可以敌，势必事之。事之以土地，以增其势，如六国之事秦：策之最下者也。事之以币帛，以增其富，如宋之事辽金：策之下者也。惟事以美人， 以佚其志， 以弱其体，以增其下怨。如勾践以西施重宝取悦夫差（《左传》哀公十一年），乃可转败为胜。

势力强大，将帅明智，这样的敌人不能与它正面交锋，在一个时期内，只得暂时向他屈服。这则按语，把侍奉或讨好强敌的方法分成三等。最下策是用献土地的方法，这势必增强了敌人的力量，象六国争相以地事秦，并没有什么好结果。下策是用金钱珠宝、绫罗绸缎去讨好敌人，这必然增加了敌人的财富，象宋朝侍奉辽国、金国那样，也不会有什么成效。