据《唐书》记载，古时候道州出了许多矮人，汉武帝很喜欢玩矮民，每年要派人从道州选几百名长得比较好看的男性矮民进宫，供他当奴隶玩耍。百姓们看着儿子被送进宫里当奴隶玩耍，很是心痛。刺史阳城根据民意写了一封奏折送给汉武帝，说：“臣按五典，本土只有矮民，无矮奴也。”汉武帝看后马上感悟，再也不玩矮奴了。人民为了感谢阳城，便把他的像挂起来祀为福神。此事传开之后，阳城遂被称为福禄之神，因为阳城长得比较矮胖，所以后人所绘福神也多是肥老头子。

各地传说不同，也有把天官或天官的第二助手说为福神。

有趣的“福”字

许多人在自家厅堂上、大门上，甚至厨间、床头，用红纸写上个“福”字，让这个福字来致福迎祥。有的死后画一个蝙蝠来代替，因为蝙蝠的“蝠”和“福”谐音。北方人还喜欢在过年时把福字倒过来贴，说是福到了，这也是从爱国“倒”、“到”谐音而来的。

节庆要拜福神

信仰福神的风俗，至今遍行全国各地，特别遇春节和婚、寿喜庆时，更是非拜福神不可。