由来传说

钟馗是从古代“终葵”谐音而来的虚构人物。“终葵”是古时候人们家里所使用的器物，即今天人们所称的棒槌。古时家里有人病了，以为是鬼在作祟，便拿起棒槌去赶鬼。后世以其有避邪之用，遂取为人名，又忘其为避邪之物，而意其为逐鬼之人，乃附会为真有是是食鬼之姓钟名魁者。一天夜里唐明皇在梦中看见两个恶鬼，一大一小，大的把小的给吃了，大鬼说他是钟馗。唐明皇梦醒后脚吴道子花了一幅捉鬼图，印发给每个大臣在除夕晚上悬挂在大门上以驱妖除邪。这个故事流传到了民间后，钟馗也就成为各家各户的守门神了。钟馗死后，在阴间也遇到很多妖邪，他对在册的36个妖邪一个个进行甄别，好人放过去，坏人一个也不漏掉。因此，自唐以来，钟馗斩妖鬼的传说迅速在民间广泛流传，家家户户把他的像贴在门上、壁上，取代了神荼、郁垒的门神地位。

钟馗形象的变迁

家家户户门上贴钟馗像的风俗从唐末到清朝中期，都是在除夕之夜，近代以来才在五月初五端午节时，把钟馗的画像悬于堂中，门神则多改用武士像了。