秦可卿的名字有什么疑问吗？让我们先引用一些红学家的著作或文章的片断：

俞平伯的《论秦可卿之死》（红楼梦辨）：“则秦可卿直兼二人之长矣，故乳名兼美。”

王昆仑（太愚）的《红楼梦人物论》：“他（曹雪芹）便给这位少妇‘情’‘淫’‘兼美’以及‘情可轻’这样的评价。”

张爱玲的

《红楼梦魇》：“太虚幻境搬到第五回，才有警幻的妹妹‘兼美’，字可卿…”

蔡义江的《宝玉惊梦的两种文字》：“警幻尽可以只介绍给宝玉一位‘乳名兼美，字可卿’的女子…”

张海英的《红楼梦作者对我说》（上海人民出版社）：“她乳名兼美，暗含兼具薛林二位之美。

…

好了，不用再引用了，总之，不论这些红学家具体论述的是什么问题，几乎众口一词，秦可卿的乳名叫“兼美”，字“可卿”，自从红楼梦产生二百多年来，几乎已成定论，似没有任何异议。
红楼梦中将“兼美”与秦可卿联系起来的只有一处，那就是第五回在宝玉梦中，警幻说的话：“再将吾妹一人，乳名兼美字可卿者，许配于汝。”这似乎是可卿乳名“兼美”的铁证了，但是，对这一问题，我却有两点疑问：

第一，“兼美”二字似与乳名不相称。一般乳名或小名，总是词义浅白，易于口中呼唤，而“兼美”二字不具备此特点；

第二，同是第五回，回末“宝玉汗下如雨，一面失声喊叫：‘可卿救我！’…秦氏…忽听宝玉在梦中唤他的小名…”；还有第八回，回末“…只剩女儿，小名唤可儿…”这两处明明说秦氏的小名（乳名）是“可卿”，这岂不是与乳名“兼美”矛盾？

这两点疑问如何解释呢？我想，我们历来对第五回中的“乳名兼美字可卿者”这句话的理解都错了，错就错在断句上。一般对这句话的理解是“乳名兼美——字可卿者”，在“美”与“字”之间断句，从而认为“乳名叫兼美，字叫可卿”，这就和上述提到的书中其他两处发生矛盾；按我的理解，这句话的断句方式应该是“乳名——兼——美字——可卿者”，“美”是用来修饰“字”的。也就是说这句话的意思是“乳名和美字都叫可卿”，如同我们一般俗称“名字叫可卿”一样，这也是书中其他地方提到秦氏小名（乳名）时，只称“可卿”，再也没有什么“兼美”出现的原因，因为秦氏的乳名就叫可卿，而不是什么“兼美”。

查一下红楼梦的各种版本，发现第五回的这句话有三种情况：

第一种情况，甲戌本、庚辰本、己卯本、舒序本、梦稿本作“乳名兼美字可卿者”；

第二种情况，甲辰本、程本作“乳名兼美表字可卿者”，和第一种情况相比，多出一“表”字；

第三种情况，戚序本作“乳名兼美[妙盖指薛林而言也]字可卿者”，[妙盖指薛林而言也]是双行批注。

可以看出，后两种情况甲辰本、程本、戚序本都将这句话当作“乳名叫做兼美，字叫可卿”来理解，由于这三种版本产生的年代较晚，可以推断，无论是甲辰本、程本多出来的“表”字，还是戚序本以双行批注的方式断句，都是同样受了前人错误理解的影响。那么这种错误理解的始作俑者是谁呢？原来在甲戌本“再将吾妹一人，乳名兼美字可卿者”之旁有一侧批“妙盖指薛林而言也”，正是批者的这句话，既影响了后来的红楼梦各种版本，如戚序本不仅保留了这句批语，还将其移到文中起到断句的效果；也影响了后世红学家和普通读者的理解。

或许有人会产生疑问，据红学家们研究，这个批书人或是脂砚，或是畸笏，或是其他什么人，总之是和红楼梦的作者关系很亲密的人，怎么会对红楼梦发生理解上的错误呢？我们检查甲戌本，在前面两页“早有一位仙姬在内，其鲜艳妩媚大似宝钗，袅娜风流又如黛玉”有一侧批“难得双兼妙极”。据我推测，这位批书人在看到“早有一位仙姬在内，其鲜艳妩媚大似宝钗，袅娜风流又如黛玉”这句话，并写下“难得双兼妙极”批语后，脑中已经先有了“此人兼宝钗、黛玉二人之美”的观念，翻过一页忽又见到“兼美”二字，没有仔细考虑，便认为这是可卿的乳名，并又写下“妙盖指薛林而言也”的批语，从而造成了影响后世的理解错误。