王充及其《论衡》

王充及其《论衡》

博学人

王充(公元27~约公元97年),字仲任,会稽上虞(今浙江上虞)人,出身细族孤门,青年时游学洛阳,家贫无书,常到市肆(店铺)阅所卖书.曾做过几任州、县官吏,他疾恨俗恶的社会风气,常常因为和权贵发生矛盾而自动去职,以至于终身仕路隔绝不得通显。他十分推崇司马迁、扬雄、桓谭等人,继承了这些先行者的叛逆精神,与天人感应的神学目的论和谶纬迷信进行了针锋相对的斗争。在斗争中,王充建立了一个反正统的思想体系,无论在当时还是后世都产生了深远的影响。

在《论衡·自纪篇》中,王充说自己一生作四部书,因疾(厌恶)俗情,作讥俗之书;又闵(忧伤)人君之政,……故作政务之书;又伤(痛感)伪书俗文,多不实诚,故为论衡之书;晚年作养性之书。但今天只有《论衡》一书被保存下来。《论衡》全书85篇,20余万言。所谓论衡,是说他所论述的是铨衡真伪的道理。在这部书里,他全面地批判了以神秘主义为特征的汉儒思想体系,系统地阐述了他的朴素唯物主义思想。

王充在《论衡》中充分利用科学知识为武器,无情地批判了天人感应说和谶纬迷信。这些科学技术知识有的是当代的成果,有的则是王充本人对自然现象认真地观测研究的心得。于是,《论衡》不但是我国古代思想史上一部划时代的杰作,而且也是我国古代科学史上极其重要的典籍。由《论衡》我们看到,一方面正是王充冲决了正统思想的束缚,而在科学技术一系列问题上提出了精辟的见解;另一方面,正是王充勤奋学习,努力掌握当代的科学实践,从而获得同正统思想作斗争的勇气和力量,并为阐明自己的思想体系提供了有力的依据。

王充继承和发展了古代的元气学说,以元气自然说与神学目的论相抗衡,从而体现出两个思想体系两刃相割的总态势。王充认为世间万物都是由物质性的元气构成的。天地,含气之自然也(《谈天》),天地合气,万物自生,犹夫妇合气,子自生矣(《自然》),即认为天地万物都是由元气自然而然地构成的,既然天与万物一样,都是客观存生的自然实体,没有什么手足耳目等感觉器官,因而,天也就没有意识性活动,更谈不上什么嗜欲,不可能有目的地创造万物。王充还认为,自然界的变化,只是元气运动的结果,和人世间的变化根本不存在感应关系;至于宣扬帝王是天的儿子,代表上天的意志来统治人民,统治有了偏误,便会发生灾异,说是天造谴告,这些王充都斥之为虚妄无稽之谈,并用形式逻辑的方法,否定了天有意识等正统观念。

元气自然说是王充说明许多自然现象的重要出发点,在批判天人感应说和各种迷信思想时,他更从具体地考察自然现象的特殊性入手,以无可辩驳的科学事实,给予强有力的批判。

针对董仲舒土龙致雨的迷信,王充考察了云雨产生的自然机制。指出雨露冻凝者,皆由地发,不从天降也(《说日》),即雨并不是天上固有的,而是由地气上蒸,遇冷冻凝而成的。先是云气发于山丘(《感虚》),而后初出为云,云繁为雨(《说日》),科学地解释了降雨的机制。既然云雨是有规律可循的自然现象,那么一些向天求雨止雨的举动都不过是无用的蠢事。王充还指明了云、雾、露、霜、雨、雪等,只是大气中的水在不同气温条件下的不同表现形式,这是王充在同迷信的斗争中取得的合乎科学的可贵见解。

对于雷电是所谓天怒的表现,雷电去杀人是上天惩罚有罪的人的说法,王充也给予有力地驳斥。他认为雷电是由太阳之激气同云雨一类阴气分争激射而引起的,这是关于雷电成因的直观、朴素的猜测。由此,王充用自然界本身的原因说明了雷鸣电闪只是一种自然现象,而决不是什么天怒。依照这个原理,王充还说明雷电发生的季节,正月阳动,故正月始雷;五月阳盛,故五月雷迅;秋冬阳衰,故秋冬雷潜,驳斥了所谓夏秋之雷为天大怒,正月之雷为天小怒的无稽之谈。王充还用雷者,火也,人在木下屋间,偶中而死矣(以上引文见《雷虚》),说明雷电杀人的现象。

与把虫灾的发生同贪官污吏为害等同起来的观点不同,王充把这两者区别开来,指出虫的特性和一定的生长条件之间的关系,指出甘香渥味之物,虫常生多,然夫虫之生也,必依温湿,温湿之气,常在春秋,秋冬之气,寒而干燥,虫未曾生,并且注意到虫有它们自己的生活史,出生有日,死极有月,期尽变化,不常为虫(《商虫》),进而谈到干暴麦种、煮马粪汁浸种和驱赶蝗虫入于沟内加以消灭等防治病虫害的办法。这些认识和措施都是与天罚说相对立的。

针对潮汐现象是鬼神驱使而生的迷信说法,王充把潮汐涨落同月亮盈亏联系起来,指出潮汐之兴也,与月盛衰,大小、满损不齐同。同时,他还注意到河道殆小浅狭,水激沸起(《书虚》)的现象,并以此作为说明涌潮现象产生的一个原因。这些科学的创见,对于有神论都是有力的打击。

王充还对人的生死变化作了唯物主义的解释。他认为阴阳之气,凝而为人,年终寿尽,死还为气,人之所以生者,精气也,死而精气灭。能为精气者,血脉也,人死血脉竭,竭而精气灭,形体朽,朽而成灰,何用为鬼(《论死》),对于那些道术之士,企求轻身益气,延年度世的荒诞思想,王充也予以批驳,提出了有始者必有终,有终者必有死。

唯无终始者,乃长生不死(《道虚》),把认识提到了新的高度。这里王充利用当时的医学成就,继承了桓谭等人关于形神关系的唯物见解以及对长生不老术的批判,阐述了无神论和朴素辩证法的观点,对当时和后世鬼神迷信观念都是有力的抨击。

在王充的思想中,也包含有宿命论等唯心主义的糟粕,他对一些自然科学问题的见解也不尽正确,甚至落后于他的同时代的人,这一方面同当时科学发展的水平有关,也同王充本人存在的片面的思想方法有关。但是王充毕竟建立了一套反封建神学的异端思想体系,而且在同天人感应和各种迷信思想的斗争中,王充所应用的科学武器涉及到天文、物理(力、声、热、电、磁等知识)、生物、医学、冶金等领域,这反映了王充有关于科学技术的渊博知识,更反映了当时科学技术的发展水平。王充的思想,代表着当时人们要求从实际出发,探索自然界发展规律的社会要求。又由于生产的发展,人们获得越来越多的感性知识,这就要求突破旧的思想的束缚,开拓科学技术发展的新道路。王充唯物主义思想体系的建立,是这一时代的产物,它确实为新道路的开拓提供了锐利的武器。

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