作者：谭家健
中国堪称是散文大国，从先秦至明清，散文著作汗牛充栋，名篇佳作不可胜数。一般读者要想把握几千年散文史的全貌，是件很不容易的事；只能首先通过选本，撮其精要，然后逐步深入，扩而大之。古人很早就想解决这个问题。第一个对古代散文进行精选的是梁昭明太子萧统。他主编的《文选》，一般目录书列为总集，实际是部选集，其中诗文，上起战国，下讫梁初。所收范围，限于后世所谓集部，即编者认为“事出于沉思，义归乎翰藻”的作品，经史子部则摈而不录。而集部中又以骈体文为主，对于散体文一一当时所谓“笔”的一类，较少注意。此书的文体观念，对后世古文选本有着深刻的影响。

唐代是散文的黄金时代。宋初，李昉奉太宗之命编辑自南朝萧梁至五代朱梁诗文以续《文选》，名为《文苑英华》，分类体例完全依照萧统，同样只重骈文不重散文。稍后，姚铉编《唐文粹》，数量仅《文苑英华》十分之一，先分若干体，体下再分若干类，于文只取古文不取骈体；于诗只取古体不取近体，似乎和《文苑英华》唱对台戏。实际上已是北宋古文运动的先声。

到了南宋，骈散之争已成定局。散文家内部，又出现谈理派和论文派的分歧，谈理派以朱熹再传弟子真德秀为代表。他编了一本《文章正宗》，正集选春秋以迄唐末之作，分辞令、议论、叙事、诗赋四类。续集皆北宋文，仅叙事、议论两类。这本书有两点新贡献：一、史部类《左传》、《国语》、《国策》、《史记》之文首次入文学之选；二、叙事文首次单列成体，而且比重很大。这是完全正确的。但他的衡文标准以是否符合儒家圣贤之道为惟一原则，不大考虑艺术性。据说编者有意与《文选》相对。

论文派以吕祖谦为代表。他编《古文关键》，选录韩愈、柳宗元、曾巩、苏洵、苏轼、张耒等人的文章六十篇。其学生楼昉编《崇古文诀》，选秦汉至宋古文二百余篇。稍后谢枋得编《文章轨范》，选汉晋唐宋古文六十九篇，按文章写作特点分类。这几本书都有评点，专讲文章作法，较少涉及思想内容。其影响比真德秀的谈理派要大得多。

明代散文领域，有秦汉派和唐宋派之争以及复古与反复古的争论；秦汉派以李梦阳、王世贞等为代表，他们主张“文必秦汉”，对唐宋文章特别是韩愈贬得很低。唐宋派代表有唐顺之、归有光、茅坤等。他们认为学秦汉必须从唐宋入手，文章的规矩法度，从韩柳欧苏方成体系。唐顺之编《文编》，收先秦至北宋数十位作者的文章，依体裁分类，尤其重“论”，记叙文不到六分之一。其突出特点是第一次把《荀子》、《韩非子》、《庄子》、《孙子兵法》之文入选。归有光编《文章指南》，按文章作法分类，如“立论正大”、“用意奇巧”、“叙事典赡”等等，每类先有小序，然后举例文一两篇。从《左传》选到明代，以韩愈、柳宗元文最多。茅坤有《唐宋八大家文钞》，选而且评，八大家之名从此大振。秦汉派、唐宋派都有复古倾向。起来批评他们的是公安三袁和竟陵派钟惺、谭元春。公安、竟陵派反对文学退化论，认为各代有各代的文学，不可以优劣分派；作文反对模拟，强调个性。所选《周文归》、《秦汉文归》等皆有评点。在他们的影响下，一些散文选本开始重视作品的抒情和作家的个性。最突出的是明末刘士鏻所编《古今文致》，此书收汉至明人文章七卷，多数是优美的抒情散文和棱角鲜明的小品文。顾宸的《宋文选》，应用文和学术论文均不收录。两书皆是难得的文学选本，可惜当时和后世都不受重视，倾向相同的还有陈眉公《古文品外录》二十四卷，选战国至元代文章三百余篇，其中六朝文占十卷。

清代初年，最高统治者以宋明理学为指导思想。徐乾学奉康熙之命编选的《古文渊鉴》，分体合编，每类按时代先后，从周至明，各代皆有作品入选，宋代理学家之文占重要地位。当时思想文化领域的有些人不满意明末标举性灵重视个性的倾向，有意识地突出以儒家正统的政治观念伦理道德为衡文准则。其选本以张伯行《古文载道编》为代表。编者是康熙年间著名理学家，所选以理学家之文为重点。自宋至明，朱熹作品居多，以议论文为主。其指导思想比真德秀更加片面，所以其影响连《文章正宗》也不如。

《古文观止》就是在上述历史背景下出现的。编者吴楚材、吴调侯叔侄系浙江绍兴人，长期设馆授徒，此书是他们为学生编的教材。定稿后由楚材之叔、调侯之叔祖吴兴祚(曾任两广总督)作序，刊行于康熙三十四年(1695)。
如果把《古文观止》和前代及同时的古文选本相比，不难看出它有如下特点：
一、它是一部比较系统的通史性选本。突破了分类选编容易流于琐细的局限，吸收了《文章正宗》从《左传》选起的长处，又避免了《文编》止于南宋之不足，取文能够大致反映古代散文不同发展阶段和不同风格概貌，给读者以中国散文史大致的轮廓。

二、它是一部普及性教材。文章以短篇为主，数量简繁适中，比《古文渊鉴》少，比《文致》又稍多，便利初学。这一点看起来是小问题，其实很重要，大大影响一本书的流行和传播。不但在古代如此，即使在现代，卷帙太大的书也是难于普及的。

三、历代传颂的名篇尽可能人选，而又重点突出。作者显然是以前人和同时代人的选本为借鉴进行遴选的。全书以先秦文和唐宋文为主，就中又以八大家居多。可能是受茅坤的影响而又不为其所囿。

四、其衡文标准，似乎力图对思想与艺术兼顾，尽量避免《文章正宗》、《古文载道编》之类重理偏向和《文章指南》、《文致》之类重文偏向。当然，他们仍然是以不违背封建正统思想放在第一位。“异端邪说”是不可能人选的。

五、在宗派上，他们似乎要调和秦汉派与唐宋派的分歧，不存门户之见。在清初重新挑起的骈散之争中，他们既以古文为正宗．也收入几篇骈文，以见其并不完全否定骈体。这在当时选本中是不多见的。于赋只选散文赋，不取大赋和骈赋，这是颇有文体眼光的。

六、吸收了北宋以来评点派的方法，于每篇文章之中、之末有夹批或尾批，往往切中肯綮，有助于初学者领悟文章之妙。还有简明注释，要言不烦。这些显然是受明末清初评点家的启发。

但是《古文观止》也有明显的不足：一、完全不收先秦诸子，说明他们未能摆脱《文选》的束缚，其观念已落后于唐顺之。二、对叙事文重视不够，选史部之文多取其中议论文字，这可能是因为明清科举考试只考议论文不考记叙文之故。三、南北朝文只选一篇，金元文完全阙如，致使通史性选本中间缺了两段。前者可能由于仍然轻视骈体，后者可能是学力不够，故不能如张伯行《古文载道编》使元文亦有一席之地。张伯行这个人卫道气令人生厌，但他那部古文选本确实独出心裁，很少依傍前人，其学力是无可否认的。

《古文观止》在当时不受重视，在后世，一些学者并不把它放在眼里，仅仅当成一般初级课本。然而，从它问世之后，三百年来，一直流行，至今不衰。这原因，可以放在与后出选本的比较中来考察。

清康熙以后，散文领域影响最大的是桐城派。他们标举“义法”，主张“义理”、“考据”、“辞章”三者并重，力图把重内容和重形式两种倾向加以统一，体现他们散文主张的有两部选本：一是方苞的《古文约编》，选两汉及唐宋八大家之文，虽然不取《左传》、《史记》和诸子，但并非出于不重视。可是，一部古文选本竟然缺了先秦一大批重头文章，其吸引力也就差多了。另一部书是姚鼐的《古文辞类纂》，他把古文体裁分为十三类，在文体史上是更简约合理了，其影响超过了以往其他分体合编的古文选本。但他也未取《左传》和诸子，并排斥骈文，当时即为骈文家所不满，被认为宗派色彩太浓，也就不可能代替适应面更广的《古文观止》。清末王先谦有《续古文辞类纂》，收乾隆至咸丰诸家之文，以补姚编之阙。同时又有黎庶昌的《续古文辞类纂》，从横向充实姚编的内容，而不是纵向的延伸，应该叫“广古文辞类纂”，而不能叫“续”。此书深受曾国藩《经史百家杂钞》的影响。曾氏之书可以算是历代分体合编古文选本的殿军，其分类比姚鼐更合理，而收文范围包括五经、诸子，这是一个大胆而又十分正确的突破。他这样作正是吸收了宋明以来评点家的成果。把五经、四书、诸子当做文学作品来分析其写作技法，从北宋发轫，至明末清初而大盛。由于清初学风重考据轻辞章，评点家往往被学问家瞧不起，因而评点之书也不太被人注意。曾国藩以他在政坛和文坛皆能举足轻重的双重地位，堂而皇之地把经部之文选人文学作品之列，这等于把从《文选》、《文心雕龙》开始的广狭两种散文观念的纷争作了一个总结，其影响远非明清评点家所能比拟。尽管这样，这本书主要还是流行于士大夫当中，其普及程度仍然不能和《古文观止》相抗衡。

桐城派以外的其他清人选本还很多。其中有一些基本上因袭《古文观止》。如过珙《古文评注》(有康熙癸未即1703年序)，程润衡《古文集解》(康熙甲申即1704年刊刻)，两书篇目绝大部分与《古文观止》相同，不过稍有补充。稍后，有余自明《古文释义》(乾隆七年刻)、章禹功《古文析观详解》(乾隆八年刊刻)，都是从《古文观止》中选编而后加以评注。后者的书名即取自《古文析义》和《古文观止》。也有些选本力图有自己的特色。或内容更丰富，如浦起龙《古文眉诠》七十九卷；或篇目更精练，如李光地《古文精藻》二卷(六十四篇)、朱宗洛《古文一隅》二卷(四十篇)，都不如《古文观止》简繁适中。尽管以上各书在评点解说上下过很多功夫，但影响都不很大。

到了清末民初，又有《续古文观止》出现。编者王文濡，字均卿，清末贡生，原籍浙江吴兴，后长期寓居上海。他长于词章，先后任进步书局、中华书局、文明书局主编或编辑，是知名学者、评点家，编选过《秦汉三国文评注读本》、《南北朝文评注读本》、《明清八大家文钞》、《晚唐诗选》、《笔记小说大观》、《说库》等书，而且是以柳亚子为首的革命团体南社的重要成员。《续古文观止》出版于民国十三年(1924)，收录清代六十多位古文名家作品一百七十余篇，分为八卷，大致以作者时代先后为序。上起明末清初，下迄清末民初。把活着的当代人作品入选，是一个创举。从选目看，可以说是众体皆备：有议论，有叙事，有抒情，信札较多，但没有奏章之类文牍。叙事文中有大量精彩的人物传记，有的甚至近乎小说(如王士祯《书剑侠事》)；抒情文不乏名篇(如袁枚《祭妹文》)，杂记文更有不少见识精辟表达深曲者(如龚自珍《病梅馆记》)；还有些嬉笑怒骂之文(如李慈铭《复某书》、侯方域《与阮大铖书》)。总之，内容丰富，形式活泼，可以大体上反映有清一代的散文成就。编者还继承《古文观止》体例，有眉批而更具体，有注释而更翔实。文章之前还汇集作家小传一一这是民国初年的习惯。本书还有一个突出特点是收录不少记录明末清初反清斗争的作品，如顾炎武、全祖望等人的文章。这和作者参加南社的思想基础一致。但同时也收录了一些宣扬不近人情的封建节孝观念的文章。但总的看来，好文章还是占大多数。

(本文是《〈古文观止〉、〈续古文观止〉鉴赏辞典》序言，上海同济大学出版社1990年出版)

【原载】 《中国古代散文史稿》，谭家健著。重庆出版社2006年1月出版。